《戏说慈禧》以晚清为背景，围绕慈禧太后展开故事。慈禧（丛珊 饰）初入宫闱时只是兰贵人，凭借美貌与智慧在后宫争斗中脱颖而出，生下皇子载淳后地位逐渐稳固。咸丰帝驾崩后，她联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，成功击败顾命八大臣，开始垂帘听政，掌控清朝大权。在其掌权过程中，既要应对朝廷内部的权力斗争，如与奕訢之间复杂微妙的关系，又要面对外部列强的侵略。她在洋务运动等事件的决策上有着重要影响，同时也经历了儿子同治帝早逝等家庭变故。剧中展现了慈禧复杂多面的形象，既有心狠手辣、权力欲望强烈的一面，也有作为母亲、女人的柔情时刻，通过一系列精彩情节生动再现了晚清那段风云变幻的历史。