棠夫人是棠府的当家主母，她与女儿棠宁、孙女棠真组成棠家。在官场与商场的利益纠葛中，棠夫人长袖善舞，利用各种手段为家族谋取利益。林议员的情妇廖太太带着女儿和巨额财产来到棠家，棠夫人盯上了这笔财富，精心布局。她安排棠宁接近廖太太的女儿牡丹，同时周旋于各方势力之间。 棠宁曾是棠夫人的敛财工具，她对母亲的所作所为不满，内心痛苦挣扎。棠真则在这个复杂的环境中逐渐成长，她嫉妒牡丹与棠宁的亲密关系。在一场土地开发案中，棠夫人为了达成目的，不惜牺牲他人。最终，廖太太一家遭遇悲惨命运，棠家看似获得胜利，但也付出了惨痛代价，棠宁在绝望中自杀，棠真在经历一切后变得冷漠世故。